中國也成為了僅次于美國的巴拿馬運河第二大用戶，也是第二大貨物來源國和第二大貨物目地國。巴拿馬第二大城市、世界第二大自由貿(mào)易區(qū)科隆港，已成為連通中國與拉美的重要貿(mào)易樞紐，來，巴拿馬運河的過路費至少翻了一番，巴拿馬運河由美國建造完成，1914年開始通航。
1、巴拿馬運河為什么不直接挖穿太平洋和大西洋，中間為什么要建船閘？
巴拿馬運河建船閘的意義在于利用天然水域，以減少工程量。如果運河全部采用人工開挖的通道，工程量會增加很多倍，但是，可以提高船舶通過速度，現(xiàn)在利用了天然水體，就必須建船閘，而船舶過閘耽誤的時間太長。對于長度82km的運河來說，8個小時的航程，應(yīng)該有一半以上的時間是在過船閘，就像三峽大壩，過閘需要差不多一天時間。
2、巴拿馬運河為什么不與海平面一樣高呢？
因為巴拿馬運河是靠船閘通航的，下面這張圖很直觀地展現(xiàn)了運河的結(jié)構(gòu)，這圖一目了然，左邊是大西洋，中間最高的湖是加通湖，湖面海拔26米。加通湖和大西洋之間有3道船閘，船只在船閘中被提升26米進入加通湖，然后通過1道船閘進入湖面海拔16.5米的米拉弗洛雷斯湖，再經(jīng)過2道船閘進入太平洋，從大西洋一側(cè)進入太平洋的路程如下：1、從大西洋進入巴伊亞灣，這是一個自然海灣，入口長8.8公里。
2、接下來經(jīng)過一條長約3.2公里的水道進入船閘，3、連續(xù)3道船閘將船只抬升進入海拔26米的加通湖，長1.9千米。4、船只在湖中航行24.5公里，5、查格雷斯河從加通湖流出，長約8.5公里。6、經(jīng)過12.6公里的庫雷布拉峽谷，7、經(jīng)過長1.4公里的佩德羅米格爾船閘下降到人工湖米拉弗洛雷斯湖。8、在米拉弗洛雷斯湖航行1.7公里，
9、經(jīng)過兩道船閘，長約1.7公里。10、進入巴爾博亞港，可以通過多種方式轉(zhuǎn)運貨物（鐵路與航線交匯），巴拿馬城也在附近，11、從這個港口再航行13.2公里就能進入太平洋（巴拿馬灣）。整個巴拿馬運河長約80公里，需要約10個小時才能通過，但相比從麥哲倫海峽繞路縮短了近1萬公里的航程，所以巴拿馬運河沒有直接連通大西洋和太平洋，而是在巴拿馬地峽分水嶺的山頂用大壩攔水形成了加通湖，然后建設(shè)水道和船閘把加通湖的湖水一層一層的往下放，以實現(xiàn)通航，如果不造船閘，水都要全部流入大洋，根本無法實現(xiàn)通航。
3、為什么巴拿馬運河東西兩側(cè)（大西洋和太平洋）海平面高度相差很大？
其實也沒有很大吧？巴拿馬運河兩側(cè)長期的海平面平均值的確是有差別，但這相對于海洋的廣度，這個個差距并不算大，以長期測量取平均數(shù)計算，巴拿馬運河的太平洋側(cè)的海平面比大西洋側(cè)的海平面高20厘米，一般認為，地球的水平面應(yīng)該是一致的，假如沒有外力作用，海平面應(yīng)該與大地水準面一致，它相當于地球萬有引力的一個等勢面，然而實際上，地球的海平面并不是一成不變的，即使較長時間的平均值兩者也不相同。
這個長期的、地區(qū)性的差異被稱為海面地形，其數(shù)值可以達±2米，傳統(tǒng)上在測量海平面時要考慮到228個月的默冬章和223個月的食周對潮汐的影響（也就是要測量一個完整的地月日運行周期的數(shù)據(jù)進行平均，這樣才能充分考慮到潮汐對海平面的影響）。此外，受洋流、氣壓變化、溫度和鹽度的變化的影響，都會導致海平面與大地水準面不等，
去除潮汐因素，巴拿馬運河兩側(cè)海平面高度數(shù)據(jù)仍不相同，雖然這個差距不算大——20公分而已，但還是有這個差距存在，產(chǎn)生這個現(xiàn)象的原因可以從洋流、氣壓、溫度、鹽度，甚至海岸線地形等多方面進行解釋。巴拿馬運河東側(cè)是南赤道層流帶動海水向北流入墨西哥灣，而運河西側(cè)則是赤道逆流將太平洋海水向巴拿馬附近集中，一個把海水帶走，一個將海水懟過來，出現(xiàn)高度差是很自然的，
當然，除了洋流之外，也許還有其他原因，但對于經(jīng)常變化的海平面來說，20公分真不是什么很夸張的現(xiàn)象，畢竟世界各地的海拔基準都是有差別的，中國采用的青島的黃海水域，這個高程和印度恒河口的高程也會有細微差別，與日本的東京灣高程也有細微差別，甚至現(xiàn)階段的黃海高程與民國時期的黃海高程也有差別，但這個差別其實都不大，畢竟測量的實際是動態(tài)的海平面，受影響的因素太多了。
