最早記錄“道光蕭條”的人是龔自珍?！暗拦馐挆l”的確是一場經(jīng)濟危機，它發(fā)生在1820年左右，由于1820年是道光元年，故中國經(jīng)濟史專家吳承明教授將之命名為“道光蕭條”，它是導致鴉片戰(zhàn)爭的經(jīng)濟上的原因，也是日后太平天國運動的淵藪，道光蕭條最根本的原因是，1800年前后，全世界白銀供應(yīng)量大大減少，中國的白銀流入幾乎枯竭。
1、“道光蕭條”是一場經(jīng)濟危機嗎？它發(fā)生的原因是什么？
“道光蕭條”的確是一場經(jīng)濟危機，它發(fā)生在1820年左右，由于1820年是道光元年，故中國經(jīng)濟史專家吳承明教授將之命名為“道光蕭條”。不同于今天我們熟悉的經(jīng)濟危機，“道光蕭條”由于發(fā)生的時候無人關(guān)注，事后當政者對其采取放任自流的方式，待到危機深重又過多誤判，治標不治本，最終演化成災難性的后果，中國歷史在半個多世紀里持續(xù)受它影響，
所以，“道光蕭條”是清代中期的最重要事件，沒有之一。它是導致鴉片戰(zhàn)爭的經(jīng)濟上的原因，也是日后太平天國運動的淵藪，最早記錄“道光蕭條”的人是龔自珍。他在嘉慶末年時指出，“大抵富戶變貧戶，貧戶變餓者，四民之首，奔走下賤，各省大局，岌岌乎不可支日月，奚暇問年歲!”吳承明認為，道光蕭條的特征主要是，市場蕭條，銀貴錢賤，物價下跌，交易停滯，商民皆困，
當時的銀錢比價從1:1000升到1:2200，等于是提高了一倍還多。而米價下跌，跌幅達25%，清朝實行雙本位貨幣制，即銀子和制錢同時在市場上流通。但這兩種貨幣有著很大區(qū)別，而且，用途也大不同，銀子就是貴金屬白銀。中國的明清時喜歡把白銀鑄成元寶形狀，白花花亮晶晶很好看，但是不方便攜帶，因為它形狀不規(guī)則，不能很整齊地收納，再加上它的規(guī)格很大，不方便分割，所以銀子在日常生活中幾乎無法使用。
但官府則只使用銀子，不使用制錢，這是因為銀子成分單一，不易造假。而且，方便大額結(jié)算，所以，政府在收稅、給官員發(fā)放俸祿時，都使用銀子。民間的大額結(jié)算也用銀子，銀子在人民心中是財富的象征，也是財產(chǎn)貯存、贈與和轉(zhuǎn)移的主要媒介。清朝中晚期時，相同比值的銀子與制錢，在重量上相差20倍，制錢又叫銅錢，是用銅和鉛的合金鑄造而成。
明朝政府鑄造銅錢比較隨意，因此制錢的信譽不高，成色不統(tǒng)一，崇禎時的制錢由于摻雜大量的沙鉛，脆弱不堪，掉在地上甚至能摔碎。清朝的制錢一般叫做通寶，外圓內(nèi)方，中間的孔洞可以穿上線繩，方便攜帶，制錢鑄造時一般采用銅六鉛四的比例，比明朝時官府的信譽有了很大提高。但由于銅錢鑄造技術(shù)上沒有什么門檻，銅的開采和取得也不難，所以明清私鑄錢的風氣屢禁不絕，市面上官鑄錢和私鑄錢實際上同時在流通，
銅錢主要在生斗小民中使用，因為方便日常生活。許多窮人一輩子沒摸過銀子，連成色好的制錢都少見，當然，達官貴人平日也用制錢，日常生活的瑣碎誰也免不了。但清朝官府結(jié)算時只認銀子，不使用銅錢，尤其是小民納稅時，要把制錢兌換成銀子再去繳稅。官府雖然規(guī)定了銀錢比價是1:1000，但這個比價是不斷變動的，前文提到1:2200，那就等于稅收提高了一倍還多，
所以，道光朝的經(jīng)濟中，控制銀價很重要，銀價低，百姓生活會好一些，反之就會很糟糕?？芍袊敃r幾乎一兩銀子也不產(chǎn)，全部都要進口，更蹊蹺的是，中國當時是世界上最大的白銀進口國。據(jù)統(tǒng)計，1700-1820年的120年里，全世界80%的白銀流入中國，不僅如此，還有歐洲通行的西班牙銀元，在1721-1800年的80年里，有1.7億西班牙銀元流入中國。
（道光朝的銀元寶）當時中國的東南沿海，西班牙銀元可以直接使用，由于它便于攜帶和方便收納，很受商家歡迎，當時的西班牙銀元上鑄有西班牙國王的頭像，中國老百姓不認識，就稱呼西班牙銀元為“佛頭銀”。為什么白銀會流入中國？傳統(tǒng)的解釋是歐洲對中國商品的大量需求，而中國則處在自給自足的自然經(jīng)濟狀態(tài)中，對歐洲商品沒有需求，為了彌補貿(mào)易逆差，所以歐洲人用白銀結(jié)算，
（西班牙銀元，佛頭銀）但實際情況不是這樣的，白銀流入中國的原因不是貿(mào)易逆差。當時的貿(mào)易商都是全球化的，他們經(jīng)營的商品也不是今天這樣以單一品種和單向度物流為主，而是在歐洲、美洲和非洲之間不間斷地循環(huán)進行，亞洲和中國只是他們的中轉(zhuǎn)站之一，因此他們對于貿(mào)易逆差的感受與今天完全不同，也不會因為貿(mào)易逆差而有什么困擾。
